달콤한 향기와 화려한 색채에 마음이 설레는 밸런타인데이. 매년 2월 14일에는 친한 친구나 동료, 그리고 소중한 사람을 떠올리며 초콜릿을 고르는 분들이 많으시겠죠. 사실, 손에 든 그 초콜릿이 카카오 산지 아이들의 미소나 지역 사회 활동으로 이어진다면 어떨까요? 2024년 미나토구 시바우라에 준공된 '모리나가 시바우라 빌딩'에 본사를 둔 식품 제조사 모리나가 제과 주식회사에서는 2008년부터 '1초코 for 1스마일'이라는 활동을 이어오고 있습니다. '카카오 나라의 아이들'을 지원할 목적으로 시작된 이 활동은 적도 인근 국가들에 변화를 가져왔으며, 2026년에는 지역 초등학교 방문 수업이라는 형태로 지역 사회에도 깊이 뿌리를 내리려 하고 있습니다. 이번에는 모리나가 제과 코퍼레이트 커뮤니케이션부의 와타나베 케이타 씨에게 '모리나가 시바우라 빌딩'에 담긴 정성이나 '1초코 for 1스마일' 활동, 그리고 미나토구에서의 활동에 대해 자세히 들어보았습니다.

――먼저 새 본사 빌딩에 대해 말씀해 주세요. 노후화된 사옥을 재건축하여 2024년 3월에 지상 7층, 지하 1층 규모의 새로운 '모리나가 시바우라 빌딩'이 탄생했습니다. 격자무늬 외관이 매우 인상적인데, 디자인에는 어떤 의도가 담겨 있나요?

""사실 저 격자무늬 거울 디자인은 단순한 장식이 아니라 '빛과 바람'을 끌어들이기 위한 장치입니다. 빛을 반사해 실내로 효율적으로 끌어들이고, 창문을 열면 자연스러운 바람의 흐름도 만들어집니다. 이러한 구조를 통해 조명이나 공조 설비에 지나치게 의존하지 않고 에너지 절약으로 이어지는 건물을 목표로 했습니다. 그 밖에도 정문(필로티) 천장 부분이나 건물 내 벽, 기둥 등에는 목재가 사용되었는데, 이는 창업자인 모리나가 타이이치로의 고향인 사가현 이마리시의 이마리 목재를 도입한 것입니다.""

――최신 기술과 창업 정신이 어우러진 빌딩이군요.

""새 본사 빌딩은 웰니스 컴퍼니로의 재탄생을 목표로 하는 '2030 비전'과 저희 회사의 기업 이념을 구현하는 장소로 설계되었습니다. 1972년부터 이곳에 있던 사옥을 재건축할 때 저희가 중요하게 생각한 것 중 하나가 바로 '지역 사회와의 공생'입니다. 예를 들어 1층 엔트런스 홀은 만일의 재해 발생 시 귀가 곤란자 등을 수용하는 일시 대피소로서의 기능을 갖추고 있으며, 입구 쪽 공간은 일부러 물건을 두지 않고 넓은 공간을 확보했습니다. 이러한 설계는 지역의 방재 및 감재(재해 피해 경감)를 도모하기 위한 것입니다.""

――1층에서는 카페도 운영하고 있네요.

""1층의 'KOMOREBI cafe(코모레비 카페)'는 직원뿐만 아니라 일반인도 자유롭게 이용하실 수 있습니다. 오피스 거리라는 지역 특성상, 인근 직장인이나 주민분들이 부담 없이 들러 커뮤니케이션이 생겨나는, 그런 '지역에 열린 공간'을 지향하고 있습니다. 시바우라와 다마치 지역은 과거 저희 공장이 있었던 곳이기도 하여 인연이 매우 깊은 땅입니다. 이곳에서 사업을 지속할 수 있는 기쁨을 지역 여러분께 대한 공헌이라는 형태로 보답하고 싶습니다.""

――그럼 귀사의 '1초코 for 1스마일'에 대해서도 자세히 여쭤보고 싶습니다. 2008년부터 시작해 2026년으로 18년째를 맞이하는 이 활동의 계기는 무엇인가요?

""시작은 2008년에 당시 마케팅 담당자가 초콜릿의 원료인 카카오 산지가 안고 있는 심각한 과제를 알게 되면서부터였습니다. 카카오 산지의 아동 노동이나 교육 환경 미비 등, 우리가 맛있는 초콜릿을 전달하는 한편으로 그 원천을 지탱하는 사람들이 고통받고 있는 현실이 있었습니다. 제조업체로서 무엇을 할 수 있을지 모색하기 시작한 것이 마침 모리나가 초콜릿 90주년이 되는 해였습니다.""

――거기서부터 카카오 산지의 농가나 아이들을 지원하는 활동이 시작되었군요.

""이 활동의 가장 큰 특징은 '고객 참여형'이라는 점입니다. 캠페인이나 콜라보 기획 등 기부로 이어지는 연간 활동은 몇 가지 있습니다만, 특히 상징적인 것이 밸런타인데이 시즌을 포함한 약 한 달 반 동안의 특별 기간 캠페인입니다. 기간 중 편의점이나 슈퍼마켓 등에서 '다스(DARS)', '고에다(Koeda)', '카레 드 쇼콜라(Carré de chocolat)'와 같은 모리나가 초콜릿 대상 상품을 고객이 1개 구매할 때마다 1엔이 기부되는 방식입니다. 최근에는 '모리나가 밀크 코코아'나 '판초코 아이스' 등도 대상에 추가되어 더 폭넓은 카테고리에서 참여하실 수 있게 되었습니다.""

――'1엔'이라는 알기 쉬운 점이 장수의 비결일지도 모르겠네요. 실제로 지금까지의 지원으로 어떤 변화가 생겨나고 있나요?

""작년까지 17년간의 누적 기부 금액은 약 3억 4,000만 엔에 달하며, 지원한 아이들의 수는 1만 7,000명을 넘었습니다. 인상적인 것은 과거 아동 노동을 하느라 교육을 받지 못했던 가나의 고드프레드 씨의 일화입니다. 초등학생 때부터 지원을 받아 계속 학교에 다닌 그는 대학을 졸업하고 지금은 교사가 되어 아이들을 가르치고 있습니다. 활동이 시작된 당시는 아직 지속 가능성(Sustainability)이라는 단어도 정착되지 않은 시대였습니다. 그때부터 지원을 받은 아이가 어른이 되어 다음 세대를 키운다는 것은, 그야말로 우리가 목표로 해 온 지속 가능한 지원의 형태입니다.""

――업계에서 앞장서서 노력해 왔다는 뜻이라고 생각합니다. 와타나베 씨 본인도 카카오 산지를 방문하셨다고 들었습니다.

""네. 2023년에 가나를 방문했습니다. 현지에서는 급식 제공이나 지역 주민에 의한 아동 노동 감시 자원봉사 조직화 등, 착실하게 자립을 향한 시스템이 만들어지고 있음을 실감했습니다. 우리가 하고 있는 것은 단순히 물건을 보내는 '점'의 지원이 아니라, 지원이 끝난 후에도 그 지역이 스스로의 힘으로 아이들을 지키면서 카카오 재배로 소득을 향상시켜 나갈 수 있는 '자립'된 시스템 만들기입니다. 그러한 의식을 가지고 파트너인 국제 NGO 플랜 인터내셔널(Plan International)이나 일본에서 탄생한 NGO인 ACE(에이스) 등과 함께 계속적인 지원을 이어가고 싶습니다.""

――장래의 수치 목표 등은 설정되어 있나요?

""사실 구체적인 수치 목표는 내걸고 있지 않습니다. 왜냐하면 카카오 산지의 과제는 한 회사만으로 해결할 수 있는 것이 아니기 때문입니다. 우리가 가장 중요하게 생각하는 것은 이 활동을 통해 '카카오 나라의 현황을 알리는 것' 그 자체입니다. 예를 들어 작년 여름 방학 기간에는 학연(Gakken) 키즈넷과 협력하여 '1초코 for 1스마일 서머 캠페인'이라는 캠페인을 진행했습니다. '초콜릿이 만들어지기까지'를 생각해보게 하는 워크시트를 배포하거나, 자유 연구 EXPO라는 이벤트에 카카오 콩을 전시하는 부스를 내는 등, 우선 아이들이 '알게 되는 것'을 목적으로 했습니다. 이 캠페인에서는 이벤트 참여는 물론, 캠페인 사이트를 방문하거나 워크시트를 다운로드하는 것만으로도 기부로 이어지도록 했습니다. 그것은 아이들이 정보를 얻고 생각하는 것 자체에 가치가 있다고 생각하기 때문입니다. 그렇게 해서 알게 되고, 활동의 고리가 넓어져 가는 것이 무엇보다 중요한 일이라고 생각합니다.""

――아는 것이 기부로 이어진다는 건 멋지네요.

""그렇습니다. 이 캠페인에서는 '“그렇구나! 초콜릿” 벽신문 콘테스트'라는 행사도 진행했습니다. 콘테스트는 직접 벽신문을 만드는 것인데, 전국의 초·중학생들이 정말 열심히 조사해서 카카오 나라의 위기나 우리의 활동을 자신의 말로 정리해 주었습니다. 이러한 배움의 연쇄가 미래의 더 나은 사회를 만들어 갈 것이라고 확신합니다.""

――2026년 2월에는 시바하마 초등학교에서의 방문 수업이 예정되어 있습니다. 미나토구에서의 지역 연계에 대해서도 들려주세요.

""시바하마 초등학교는 저희 회사 바로 앞에 있어, 매일 아이들이 활기차게 등하교하는 모습을 사원 모두가 지켜보고 있습니다. 그런 지역의 주역인 아이들에게 우리가 세계에서 하고 있는 일을 직접 전하고 싶고, 얼굴을 마주하며 함께 배우고 싶다는 생각에서 이번 수업이 실현되었습니다. 당일은 저희 회사의 대표이사 사장 COO인 모리 신야가 강사를 맡습니다. 수업에서는 동영상이나 퀴즈, 워크숍을 통해 아이들도 좋아하는 초콜릿의 이면에 있는 사회적 과제를 '내 일'로 생각해 보게 합니다. SDGs의 '누구 하나 소외시키지 않는다'라는 이념을 탁상공론이 아닌, 한 알의 초콜릿을 통해 실감해 주었으면 합니다.""

――사장님이 직접 강사를 맡으신다니 놀랍네요. 지역 아이들에게도 잊을 수 없는 수업이 될 것 같습니다.

""사실 이 '미래 러닝'이라는 방문 수업은 특정 부서뿐만 아니라 저를 포함한 많은 종업원이 강사로서 각지의 학교에 가고 있습니다. 과자라는, 아이들에게 매우 친근한 도구가 있기 때문에 어려운 사회적 과제도 올곧게 전달되는 것이 아닐까 생각합니다. 지역의 시바하마 초등학교에서 세계를 바꿀 만한 의식을 가진 아이가 자라난다면 이보다 기쁜 일은 없겠지요.""

――새 본사 빌딩 1층의 'KOMOREBI cafe'를 포함해 지역 분들과의 교류를 소중히 여기고 계신 것이 전해집니다.

""현재 카페가 있는 1층 플로어에서는 활동 내용을 소개하는 패널 전시를 진행하고 있습니다. 아까 말씀드린 '벽신문 콘테스트'의 우수 작품 등도 전시하고 있으니 꼭 봐 주셨으면 합니다. 참고로 카페의 콘셉트는 새 본사 빌딩의 테마와 같은 '교반(휘저어 섞음)'입니다. 사람이 모이고, 서로 섞이며, 새로운 아이디어나 미소가 태어나는 장소. 저렴한 가격 설정이기도 해서, 인근 분들로부터는 아늑한 장소가 생겼다고 호평을 받고 있습니다. 작년 가을에 개최된 '다마치 핼러윈' 때도 1,000명 가까운 분들이 와 주셨고, 인형 탈을 쓴 쿄로짱에게 달려가는 아이들의 미소를 보고 이 땅에 뿌리내리는 것의 의의를 다시금 실감했습니다. 또, 금년도는 '1초코 for 1스마일' 특별 기간인 2월 2일(월)~2월 13일(금) 기간에 카페를 이용해 주신 각 일 선착순 30명에게 '다스'를 선물하는 기획을 실시합니다. 이 기회에 꼭 들러 주시면 좋겠습니다.""

――마지막으로 2026년 밸런타인데이를 보내는 여러분께 메시지 부탁드립니다.

""밸런타인데이는 일 년 중 초콜릿이 가장 주인공이 되는 특별한 날입니다. 소중한 사람에게 마음을 전하는 분이나 자신을 위한 보상을 즐기는 분 등, 각자 행복한 시간이 흐르고 있을 것이라 생각합니다. 저희 제과업체로서의 바람은 그 행복의 고리를 '초콜릿을 만드는 사람들'에게까지 넓혀 주시는 것입니다. 여러분의 손에 들린 한 알이 바다 건너 카카오 산지 아이들의 학교나 급식이 되고, 한 젊은이의 꿈을 이루는 힘이 됩니다. 밸런타인데이가 조금이라도 카카오 산지에 관심을 갖는 계기가 된다면 기쁘겠습니다.""

《1초코 for 1스마일》
https://www.morinaga.co.jp/1choco-1smile/

《KOMOREBI cafe》
소재지: 도쿄도 미나토구 시바우라 1초메 13-16 모리나가 시바우라 빌딩 1층
영업시간: 평일만 8:30~16:30